什么是太極拳的剛?cè)幔亢?jiǎn)言之，“剛”就是以腰為軸，利用太極拳的纏絲勁，牽動(dòng)丹田充溢之內(nèi)氣，在瞬間發(fā)出的爆發(fā)力，亦稱彈簧勁。“柔”，《拳論》講“運(yùn)動(dòng)之功久，則化剛為柔、練柔為剛、剛?cè)岬弥?、方?jiàn)陰陽(yáng)”。可見(jiàn)太極拳的柔，并不是松軟，而是去拙力、蠻力、得一份柔勁后的纏絲勁，是太極拳的精髓，非千錘百煉，不易輕得。

　　太極拳的初級(jí)階段，動(dòng)作講究緩慢、姿態(tài)要求柔軟，往往會(huì)給不知太極拳理論的人們?cè)斐梢环N錯(cuò)覺(jué)——太極拳軟綿綿的，適合老年人練，只是花拳繡腿，根本不能用于技擊。其實(shí)，柔軟只是練太極拳的手段而已，不是終極目標(biāo)。這如同“一指禪”“單掌擊石”等功夫，一開(kāi)始只是讓你靜坐、站樁聚斂?jī)?nèi)氣一樣，但功成后的威力不言而喻。

太極拳的剛與柔，在太極圖里面也可以看出來(lái)。

（一）太極圖是一個(gè)圓，圓中的正余弦曲線把圓分成面積相等的兩部分，形似魚(yú)，命其名為陰陽(yáng)魚(yú)?！拔尻幉⑽尻?yáng)”的陰陽(yáng)魚(yú)組成了環(huán)環(huán)不已的太極圖，陰魚(yú)代表陰、柔；陽(yáng)魚(yú)代表陽(yáng)、剛。從陰魚(yú)的尾巴開(kāi)始隨著柔的增加，到極柔時(shí)，陽(yáng)魚(yú)的尾巴又出現(xiàn)了。柔極才產(chǎn)生剛，所以，練太極拳的第一步要求是去僵求柔。

（二）把循環(huán)無(wú)端的萬(wàn)物之理用圓圈表示，陰魚(yú)的眼睛屬陽(yáng)，陽(yáng)魚(yú)的眼睛屬陰，在拳中表示剛中有柔，柔中有剛。

　　剛?cè)嵯酀?jì)的太極拳功夫反映在技擊上，它完全是一種大將風(fēng)范，“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人”，到“五陰五陽(yáng)”的功夫時(shí)，人完全像一個(gè)皮球，只要你推得輕，它就回得輕，如果你狠推，它的反擊力就越大，你受到的回?fù)粲?。究其?shí)質(zhì)，皮球里面只是一氣而已。人為何也能如此？長(zhǎng)期的太極拳運(yùn)動(dòng)，引得內(nèi)氣鼓蕩于四肢，柔極生剛所致。大家看過(guò)滿載幾十噸貨物的汽車(chē)，支撐這重量的只是圓的輪胎，輪胎里面可是鋼筋水泥？不是，只是空氣。火車(chē)重量之大，卻也是由水蒸氣為動(dòng)力，用圓輪來(lái)載動(dòng)貨物。太極拳似水，水極柔又極剛，水可以使山岳成平地，水可使高樓大廈成泥沙。太極拳似風(fēng)，風(fēng)能說(shuō)不溫柔？但剛起來(lái)一樣可以使一座城市瞬間成廢墟。這就是太極拳中柔中寓剛，柔極生陽(yáng)之理。